Aviez-vous déjà entendu l’expression « Jean-Guy Rubber Boots » ? Moi pas. Sachez que cela circule, dans les écoles, parmi les élèves issus de l’immigration. « Jean-Guy » est un nom québécois typique, négativement connoté. « Rubber Boots » renvoie à un choix vestimentaire méprisable.

Il faut avoir le cœur bien accroché pour lire les touffus rapports sur la non-intégration publiés la semaine dernière par le commissaire à la langue française, Benoît Dubreuil. Lui et son équipe ont épluché une vingtaine d’études qualitatives publiées depuis 20 ans, qui donnent la parole aux Québécois nés ailleurs et qui ont eu, pour beaucoup d’entre eux, le malheur de nous connaître.

L’école secondaire québécoise y est décrite non comme un creuset, mais comme une juxtaposition d’univers identitaires parallèles. Les facteurs sont nombreux et non spécifiques à l’expérience québécoise. Les humains ont tendance à se regrouper entre eux, en terrain connu. Dans la cafétéria, cette ségrégation volontaire s’impose : Arabes avec Arabes, Haïtiens avec Haïtiens, Kebs avec Kebs (et filles avec filles, nerds avec nerds).

Le contexte familial ajoute un frein.Les parents québécois sont beaucoup plus permissifs, les parents d’immigrants, beaucoup plus stricts. Cela conditionne beaucoup de choses.

Les sujets de conversation divergent : « On dirait que les immigrants étaient [regroupés] autour du soccer, note Alexander, d’origine salvadorienne, tandis que les Québécois se tenaient plus avec le hockey. »

« Eux, ils allaient voir des concerts, ou bien ils allaient dormir l’un chez l’autre, ou bien ils fumaient de la marijuana, raconte Aida, d’origine roumaine. Enfin, c’était l’école secondaire, tout le monde le faisait, sauf les immigrants… alors nous, on n’était pas vraiment à l’aise avec ceux qui le faisaient. » D’origine haïtienne, Marie confirme : « Les Québécoises allaient dormir chez leurs amis, sortaient et allaient au centre d’achats, et moi, quand le soleil allait se coucher, je devais être à la maison. »

La culture de l’effort est nettement plus forte dans les familles immigrantes. « Nos parents ont fait beaucoup de sacrifices pour qu’on soit ici, raconte Aline, d’origine congolaise. Donc, les histoires de prendre des années sabbatiques ou de décrocher de l’école, oublie ça. Tu ne niaises pas à l’école, tu prends ça au sérieux. » Pour plusieurs, par comparaison, les Kebs sont paresseux. Selon Leon, d’origine vietnamienne : « Ce n’est pas seulement de la paresse dans le sens qu’ils ne veulent pas travailler, mais c’est une paresse intellectuelle ; ils ne veulent pas réfléchir à comment changer leur société. »

Les témoignages recueillis indiquent que les relations sont plus fluides au primaire. Au secondaire, lorsque les jeunes sont à la recherche de leur identité et de leurs différenciations, les choses se compliquent. La méchanceté s’exprime chez l’ado sans inhibition, cela laisse des traces. On relève plusieurs anecdotes d’amitiés sincères, d’intégrations réussies, de respect et d’adhésions réciproques. Mais elles ploient sous le nombre des ressentiments.

Un élève d’origine haïtienne résume superbement la dynamique : « Deux immigrants ensemble, l’immigrant ne peut pas te dire “Va-t’en de mon pays !” » Il n’y a pas que la difficulté d’aller vers la culture québécoise, mais les freins et le rejet exprimés par un nombre important de nos ados.

L’acquisition du français, d’abord, du français québécois, ensuite, est un parcours du combattant, surtout si vos interlocuteurs se moquent de chacun de vos écarts, ce qui semble assez courant. Certains des plus doués s’en sortent, non en adoptant l’accent, mais en l’empruntant. « Parfois je vais changer mon accent, raconte Béatrice, d’origine congolaise et rwandaise. Une fois, j’étais allée à Cuba et je me suis retrouvée avec des Québécois. J’ai sorti mon gros accent et ils me disaient : “Ah ! Tu es comme nous autres, toi”. En fait, je jouais tellement une grosse comédie. Même au travail, je le fais. »

Gabriel, d’origine haïtienne, incarne peut-être une synthèse extrême : « Moi, dans ma tête, un Québécois, comment je le vois, c’est les espèces de partisans du Parti québécois, pro-Charte, qui sacrent, qui prennent de la bière, qui sont sur le bien-être social. » Il continue : « C’est sûr qu’il y avait cette espèce de haine des Québécois de souche, admettons qui sacrent et ces trucs-là. Fallait pas être comme eux [rires], ça c’est sûr et certain. Fallait pas. »

En comparaison, il est beaucoup plus agréable d’être entre immigrants ou avec des anglophones, dont la composition ethnique est plus diversifiée, dont la langue est plus facile, où les accents divers sont plus acceptés, et où la pression pour s’intégrer à une culture précise n’existe tout simplement pas.

Et c’est là qu’on trouve la spécificité du cas québécois. Dans le monde entier, les ados sont rustres, et l’intégration, difficile. En Allemagne, au Chili ou au Cambodge, il n’y a pas d’autre choix que celui de l’intégration à la langue et à la culture de la société d’accueil, même lorsqu’elle accueille mal. Ici, un autre univers est à portée de main, l’anglophone.

Dubreuil nous apprend qu’une fois l’enfer du secondaire traversé, les tensions s’atténuent au cégep et à l’université. La maturité des uns et des autres y est pour quelque chose. Mais ce passage a laissé des traces. Les enfants d’immigrants connaissent le français, mais l’utilisent moins que les immigrants de première génération. On est en présence d’une acquisition, puis d’une distanciation de l’expérience québécoise, à la fois présente, mais étrangère.

Le commissaire propose, pour juguler ce phénomène, un gigantesque chantier, multiforme, d’intégration. Sa créativité force l’admiration. On voudrait partager sa détermination et son volontarisme. Peut-être y arriverons-nous, après avoir digéré la douleur générée par ses constats.

(Ce texte fut d’abord publié dans Le Devoir.)