Je ne vais pas en faire une habitude, mais je ne pouvais passer sous silence un extrait du discours de démission de Jean Charest où il parle de la fonction publique, et où il sort de son texte pour insister sur ce qu’il vient de dire. Lisez-bien: c’est la vérité:

Je tiens aussi à reconnaître et à remercier tout spécialement la fonction publique québécoise qui, à tous les niveaux, est une des meilleures fonctions publiques au monde. Et cela fait une différence dans la vie d’une société

Vous  savez, je quitte mes fonctions. Je n’ai plus rien, moi, à demander à cette fonction publique. Mais je tiens à leur rendre hommage. À leur dire merci. Et si je pouvais rendre un service aux Québécois c’est de leur dire à quel point nous sommes privilégiés d’avoir des hommes et des femmes qui nous servent si bien.

Cette déclaration est importante, notamment venant de quelqu’un qui, au départ, voulait sous-traiter à tout va tout ce qui pouvait être sous-traité au privé, par le monstre que voulait devenir l’agence de PPP, maintenant heureusement démantelée. Importante aussi de la part de celui qui, en ayant constamment réduit le nombre de fonctionnaires, a amplifié la perte d’expertise au sein du Ministère des Transports, perte qui a laissé libre cours à de nombreux dérapages.

Mais je sais que Jean Charest dit vrai, lorsqu’il vante la qualité de la fonction publique québécoise, non seulement parce qu’elle livre davantage de service que l’ontarienne, par exemple, pour chaque dollar géré, non seulement parce que nous avons moins de fonctionnaires (provinciaux et municipaux) per capita que la moyenne canadienne et qu’elle doit rendre des services plus nombreux qu’ailleurs, mais aussi parce que je l’ai vu à l’œuvre, pendant cinq ans, autour des Premiers ministre Jacques Parizeau et Lucien Bouchard.

Une grande rigueur

Dans chacun des dossiers auxquels j’ai été associé, j’ai pu constater la qualité du travail, la rigueur des analyses, la rapidité de réaction, le sens de l’État d’un très grand nombre de fonctionnaires, de haut et de bas niveau. On me reprochait parfois d’appeler directement les fonctionnaires du bas de l’échelle, en contact direct avec une problématique, plutôt que de passer par la hiérarchie établie. C’est que je savais que je trouverais, là, une réponse précise et rapide à une question précise et urgente alors posée. J’ai très très rarement été déçu.

J’ai pu constater comme chacun que le Québec se présentait aux forums nord-américains avec un niveau de préparation supérieur à ceux de nos voisins. C’était vrai aussi dans la Francophonie, où nos représentants sont outillés pour discuter d’égal à égal avec la France ou la Suisse. Le professionnalisme de notre fonction publique est garante de la crédibilité de nos interventions, de notre réputation.

Je me souviens du jour où Lucien Bouchard, lui-même un ancien ambassadeur, reçut une note de remerciement d’un des plus grands commis de l’État français qui nous avait rendu visite peu avant, et qui affirmait que dans ses innombrables séjours à l’étranger, jamais il n’avait rencontré un service d’accueil (le « protocole ») aussi compétent que celui du Québec. Jamais.

Je me souviens aussi de notre participation aux fameuses visites de « Team Canada », où des gens d’affaires de tout le pays embarquaient dans un gros Boeing avec les premiers ministres du Canada et des provinces pour aller ouvrir des marchés en Asie ou en Amérique du Sud. Nous avions réussi à dégager dans cette parade fédérale une journée pour les provinces, où nos fonctionnaires du Ministère du développement économique organisaient des séances de maillage avec des entreprises locales. Non seulement les entrepreneurs québécois étaient-ils ravis de la formule, à leur avis supérieure à celle du fédéral, mais nous avons du gérer un problème imprévu: les entrepreneurs des autres provinces réclamaient le droit de venir aux séances organisées par les fonctionnaires québécois !

La rendre meilleure encore: mode d’emploi

La fonction publique québécoise peut-elle être plus efficace, déconcentrée vers les services de premières lignes en éducation et en santé, notamment ? Mieux régionalisée ? C’est l’évidence. Et c’est ce que Pauline Marois, qui s’y connaît, s’est engagée à faire.

Mais l’aveu tardif de Jean Charest sur la qualité de la fonction publique québécoise (« une des meilleures au monde ») met la table sur la méthode qu’il faudra employer pour la rendre meilleure encore. Pas la confrontation. Le partenariat. L’engagement actif de tous les artisans de la fonction publique et para publique québécoise dans un processus permanent d’amélioration de la qualité des services, de l’organisation. Cela passe, non par la dé-valorisation de la fonction publique qu’on a connu depuis trop longtemps. Mais par une valorisation de son rôle, de son travail, de ses tâches, de son statut. Il faut retrouver la fierté de travailler pour le service public.

Merci à Jean Charest d’avoir pointé, en son dernier jour, dans cette direction.

(Je me suis étendu sur ces questions dans le billet Cols bleus: la nation a besoin de vous, dans la conférence L’avenir du secteur public: ses salariés et dans Pour une gauche efficace)